三河木綿のルーツを辿って縄文・弥生期古くから温暖な気候に恵まれた三河地方の衣料は、葛（くず）や山藤、山桑、大麻など野生樹木の繊維布が中心でした。弥生期になると、絹や苧麻（ちょま）などの植生繊維が伝来しましたが、暖かくてやわらかい絹は貢ぎ物になり、庶民の衣服とはなりませんでした。その後、苧麻は急速に発展したものの、三河地方は良質の葛が多く野生していたため、室町末期まで麻や苧麻を経糸（たていと）に、葛を緯糸（よこいと）に織る布が庶民の衣服として用いられました。

江戸期に入ると「綿耕作」「糸紡ぎ」「機織り」「木綿販売」が分業化・組織化されて、地域の基幹産業を担っていきました。江戸中期から木綿製品の需要が高まり価値が上がって増産されるようになり、明治に入ると工場が建てられ本格的に織物業が始まりました。以後、織物業はますます盛んになっていき、1932年（昭和7年）には、蒲郡の木綿の織込児服縞の生産高は全国第1位になったのです。


その後、太平洋戦争が始まり織物業は一時休止されましたが、戦争が終わると衣料不足の影響から綿布は高値で大量に売れていきました。1948年（昭和23）からの数年間は、つくればどんどん売れる「ガチャマン景気（ガチャンと織れば1万円儲かる）」と言われ、蒲郡地方は「ガチャンの町」として全国的に有名になりました。戦時中、休止状態になっていた織物業は、ここにきて目覚ましい復興を遂げていったのです。